Het idee van een luchthaven kwam van het bestuur van de luchtvaarttentoonstelling in Amsterdam. Zij hadden zich ten doel gesteld de luchtvaart te promoten en in de belangrijkste steden in Nederland, waaronder Eindhoven. Hun plan werd van tafel geveegd, maar enkele jaren later nam de Eindhovense gemeenteraad zelf het initiatief met een adviseur van de KLM. Er werden vier potentiële locaties vastgesteld:
1. Stratum (tegen gemeente Geldrop)
2. Tongelre (Hooge Heide)
3. Woensel (tegen gemeente Oirschot)
4. Strijp (Strijpse Heide)

Uiteindelijk kwam het plan stil te liggen tot 1930. De behoefte aan een ‘eigen’ luchthaven was inmiddels zo groot dat de knoop werd doorgehakt. Op 10 september 1932 werd het 32 hectare grote vliegveld geopend. In 1934 werden de eerste lijndiensten gerealiseerd door de KLM naar Twente, Brussel en Rotterdam.

Tijdens de tweede wereldoorlog werd het vliegveld bezet door de Duitsers. De verkeerstoren werd vervolgens gecamoufleerd als molen. Welschap werd in 1944 volledig afgebroken door de Duitse bezetters. In september 1944 kwam de luchthaven weer in handen van de geallieerden. Na de oorlog, in juni 1946, kwam de burgerluchtvaart weer op gang en werd de eerste overzeese vlucht vanuit Eindhoven naar Londen uitgevoerd.

Naamswijziging Welschap

In 1952 kreeg de luchtmacht de luchthaven officieel in bezit en werd de naam gewijzigd naar Vliegbasis Eindhoven. In de decennia erna volgde een langdurige discussie over het vliegveld en met name de aanwezigheid van de militaire basis. Eindhoven groeide flink en was druk bezig met de bouw van de wijk Woensel. De uitbreidingen zorgden ervoor dat de aanvliegroutes precies over de wijk kwamen te liggen. Vele jaren later, in 1970, werd een akkoord bereikt tussen de gemeente en Defensie over het verleggen van de start-/landingsbaan.

Uiteindelijk werd pas in 1980 de definitieve beslissing genomen over de nieuwe vorm van het vliegveld en de combinatie van militaire en burgerluchtvaart. Het kleine houten luchtvaartgebouwtje moest plaatsmaken voor een nieuwe aankomst- en vertrekhal. In 1984 werd Eindhoven Airport officieel geopend door ZKH (Zijne Koninklijke Hoogheid) Prins Claus. Vanaf dat moment was een NV belast met de bedrijfsvoering. Op de plek van de oude landingsbaan ligt nu de wijk Meerhoven. Het luchthavengebouw is bewaard gebleven en doet nu dienst als wijkcentrum.

In de jaren daaropvolgend werden het aanbod van lijndiensten uitgebreid, begonnen bedrijven zich te vestigen bij de luchthaven en werden ook de eerste vakantiecharters ingezet. Eindhoven Airport verwierf in die periode absoluut haar bestaansrecht. In 1988 haalde het vliegveld tee maal het landelijke nieuws door de aankomst van PSV na de winst van de Europacup en niet veel later de aankomst van het Nederlands Elftal na het behalen van de Europese titel.

De succesvolle groei van de luchthaven is ook duidelijk te zien aan stijging van het aantal passagiers. In 1984 bedroeg het aantal reizigers 108.000. In 1992 was dit aantal bijna verdubbeld naar circa 200.000.

Dieptepunt in historie Eindhoven Airport

Het dieptepunt in de geschiedenis van Eindhoven Airport is de crash van het C-130 Hercules vliegtuig, waarbij 34 militairen om het leven kwamen. Op de plek van de Herculesramp is een monument geplaatst ter nagedachtenis aan de overledenen.

Van 1985 tot 2001 voerde met name BASE Regional Airlines de passagiersvluchten uit. In 2002 startte Ryanair haar eerste lijndienst van Eindhoven naar Londen Stansted. Dit was de start van een enorme groei van Eindhoven Airport en het ontstaan van de grootste regionale luchthaven van Nederland. Onderstaande cijfers geven de groei prachtig weer.

Eindhoven Airport kent drie aandeelhouders: Schiphol Group ( 51%), Gemeente Eindhoven (24,5%) en Provincie Noord-Brabant (24,5%). De grond is eigendom van de Koninklijke landmacht. Het militaire deel van het vliegveld draagt tegenwoordig nog steeds de naam Welschap.

Bronnen:
wikipedia.nl
eindhovenairport.nl